• Los datos sobre la pérdida de cobertura de pastizales naturales en la región pampeana de América del Sur se publican durante el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores (2026).
• La región pampeana ocupa el 6% (109,2 millones de hectáreas) de América del Sur; es una de las pocas regiones del mundo aún cubierta por pastizales o campos naturales.
• Entre 1985 y 2024 se perdieron 11,3 millones de hectáreas de vegetación natural en la región, principalmente cubiertos por pastizal o campo natural.
• Durante el período, el área de cultivos, principalmente de granos, aumentó un 33%
• El área destinada a las forestaciones aumentó un 503%, mayoritariamente en Uruguay.
• Se presenta una  nueva colección de mapas con adición del año 2024 y mejoras para los años anteriores (1985-2023). La Colección 5 de MapBiomas Pampa Trinacional cuenta con nueve clases mapeadas entre 1985 y 2024.

El año 2026 fue declarado por las Naciones Unidas como el Año Internacional de los Pastizales y Pastores para reconocer su gran valor ecológico y social. En este contexto se destaca en Sudamérica el bioma Pampa, una de las pocas regiones del mundo aún con pastizales naturales y con una histórica tradición ganadera y que al mismo tiempo ha experimentado profundas transformaciones en el uso de las zonas rurales. 

La región pampeana abarca 109,2 millones de hectáreas, lo que equivale al 6% de Sudamérica, e incluye al sur de Brasil, todo Uruguay y el centro-este de Argentina.  El pastizal ha sido la vegetación natural típica y dominante, formada por plantas herbáceas autóctonas, principalmente pastos y hierbas. Es muy diverso, en un metro cuadrado de pastizal es común encontrar entre 10 y 60 especies de plantas. 

Sin embargo, entre 1985 y 2024, la disminución del área de vegetación nativa fue equivalente a la superficie de Bulgaria. Se perdieron 11,3 millones de hectáreas, siendo 10,5 millones de hectáreas de pastizal o campo natural, mientras que la superficie de cultivos anuales o perennes y plantaciones forestales aumentaron en 9,8 y 2,2 millones de hectáreas, respectivamente. 

La vegetación nativa, que antes de la colonización europea cubría toda la región Pampeana, ahora sólo cubre la mitad (56 millones de hectáreas). Del área remanente con vegetación nativa, la mayor parte (71%) corresponde a pastizal, que tradicionalmente se ha utilizado para la ganadería y aún conserva una alta biodiversidad. En los últimos 40 años las a áreas de cultivos anuales o perennes, especialmente de granos, aumentó un 33% y de forestación aumentó un 503%.

Los datos de pérdida de vegetación nativa surgieron de un nuevo análisis con imágenes satelitales hecho por MapBiomas Pampa, una red colaborativa de expertos de Argentina, Brasil y Uruguay. El análisis incluyó también las regiones del Espinal y el delta del Río Paraná, ambas exclusivas de Argentina. Para la región, la reciente Colección 5 que comprende el período 1985-2024, con nueve clases mapeadas, brinda información más precisa y actualizada. 

En 1985, año de inicio del mapeo, el grado de conversión de la vegetación nativa ya era alto, un 35% de la región estaba ocupado por pasturas, áreas agrícolas, forestales y urbanas. En las últimas cuatro décadas la conversión de los pastizales en cultivos ha continuado. En 2024, un 45% de la región estaba cultivada. Este tipo de procesos afecta la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que provee la vegetación nativa (regula el ciclo del agua, controla la erosión, ofrece un paisaje identitario, etc.).

Brasil, mayor pérdida relativa

Respecto de la región y en términos relativos, Brasil fue el país que tuvo la mayor disminución de vegetación nativa. En 1985 tenía 12,4 millones de hectáreas de vegetación nativa, y en 2024 sólo 8,6 millones de hectáreas. La pérdida fue de unos 3,7 millones de hectáreas, equivalente a 75 veces la superficie del municipio de Porto Alegre (RS). La pérdida relativa fue del 30% vinculado principalmente al cultivo de soja. Además, la forestación ocupaba 44 mil hectáreas en 1985 y pasó a ocupar 738 mil hectáreas en 2024, un aumento relativo de más de 1500%. “En Brasil, la pérdida del pastizal se ha incrementado en los últimos diez años y no muestra signos de reducción significativa”, comentó Eduardo Vélez, del equipo MapBiomas Brasil. 

Argentina, mayor pérdida absoluta

Argentina fue el país que, en términos absolutos, registró la mayor pérdida de vegetación nativa, unos 4,8 millones de hectáreas. El área de vegetación nativa que fue transformada fue más que 123 veces la superficie ocupada por la región metropolitana de Buenos Aires. En 1985 había 40,5 millones de hectáreas; mientras que en 2024 solo 35,7 millones de hectáreas. Fue una pérdida del 12% del área en 40 años. Al igual que en Brasil, el incremento estuvo asociado a  la expansión de la agricultura. “El área agrícola tuvo un aumento neto de 4,8 millones de hectáreas”, comentó Diego de Abelleyra, del INTA, Argentina.  

Uruguay, mayor superficie forestal

En Uruguay, la pérdida de vegetación nativa fue equivalente a 53 veces el área ocupada por el departamento de Montevideo (2,8 millones de hectáreas). Entre 1985 y 2024, la caída fue del 19%. El área agrícola aumentó un 136% pasando de 1,4 a 3,4 millones de hectáreas. El cambio también estuvo asociado a un aumento relativo de más de 900% de la forestación, que pasó de ocupar 117 mil hectáreas en 1985 a 1,3 millones de hectáreas en 2024. 

“En nuestro país se trató de un efecto combinado del avance de la agricultura y la forestación”, destacó Santiago Baeza, de la Facultad de Agronomía, Udelar, quien coordina las actividades de MapBiomas Pampa en Uruguay. El caso es único en la región. Como resultado, en 2024 la superficie forestal de Uruguay (1,3 millones de hectáreas) fue muy superior a la de Argentina (619 mil hectáreas) y Brasil (738 mil hectáreas).

Sobre MapBiomas Pampa Trinacional

MapBiomas Pampa https://pampa.mapbiomas.org/ es una red multi disciplinaria que trabaja de forma colaborativa con la participación de especialistas locales de distintas áreas de trabajo de Argentina, Brasil y Uruguay. La red utiliza imágenes del satélite Landsat (30 metros de resolución) y trabaja sobre la plataforma Google Earth Engine (GEE) para el procesamiento de los mapas y la generación de estadísticas. La serie completa de mapas se reprocesa cada año a partir de las herramientas disponibles y a bajo costo. Este monitoreo permite orientar la conservación y el manejo sustentable de los recursos naturales. Todos los datos, mapas y métodos están disponibles de forma pública y gratuita. 

Cada país tiene su propia red de instituciones y en esta instancia se disponibiliza la información a nivel regional para poner en valor este ecosistema que en términos históricos es uno de los que mayores cambios ha presentado en el continente.

Sobre la Región Pampeana

La región pampeana comprende la mitad sur de Rio Grande do Sul, todo Uruguay y parte de Argentina, alrededor del Río de la Plata. Se trata de una región bajo uso ganadero y agrícola desde hace más de 200 años, y más recientemente bajo uso forestal. Alberga a tres grandes ciudades y sus alrededores: Buenos Aires, Montevideo y Porto Alegre.

La biodiversidad de la región pampeana se caracterizó históricamente por el predominio de la vegetación nativa herbácea, denominada como pastizal o campo natural. El clima de la región varía de subtropical a templado, con estacionalidad térmica relativa pronunciada (inviernos fríos y veranos constantes) y sin estación seca (la lluvia ocurre en todos los meses del año).

La ganadería comenzó siendo la actividad económica característica de la región durante los primeros siglos de la colonización europea debido a la oferta natural de forraje, con fuerte influencia sobre las costumbres y la cultura regional. Desde el siglo XX, la región sufrió un proceso de cambio de uso debido a la expansión de la agricultura y más recientemente por la actividad forestal. 

Contacto

BRASIL 

AViV Comunicação 

Izabela Sanchez

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ARGENTINA

INTA

Diego de Abelleyra

deabelleyra.diego@inta.gob.ar

+54 9 11 6859-2459

URUGUAY

Facultad de Agronomía – UdelaR

Santiago Baeza

sbaeza@fagro.edu.uy

+59 8 99 901-271